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최근 저희 가족에게 큰 충격이 있었습니다. 할머니께서 치매 진단을 받으셨기 때문인데요. 평소 건강하시던 할머니였기에 더욱 믿기지 않았고, 초기 증상들을 미리 알아채지 못한 것이 너무나 후회스러웠습니다.
치매는 조기에 발견하고 관리할수록 그 진행 속도를 늦출 수 있으며, 삶의 질을 높일 수 있다고 합니다. 그래서 오늘은 치매 초기 증상 8가지를 제 경험을 바탕으로 자세히 알려드리고자 합니다.
기억력 저하
가장 흔한 치매의 초기 증상 중 하나는 기억력 저하입니다. 일반적인 건망증과는 달리, 치매로 인한 기억력 저하는 최근 일어난 일이나 대화 내용을 자주 잊어버리는 경우가 많습니다.
저희 할머니도 자주 했던 말을 반복하시거나, 며칠 전에 있었던 일을 전혀 기억하지 못하시는 경우가 잦아졌습니다.
- 단순 건망증: 약속 시간, 물건 둔 곳 등을 잊어버리지만, 시간이 지나면 기억해 내는 경우가 많습니다.
- 치매: 최근 일어난 사건, 중요한 날짜, 가족이나 친구의 이름 등을 잊어버리고 기억해 내지 못합니다.
언어 능력의 저하
치매 초기에는 언어 능력에도 문제가 생길 수 있습니다. 저희 할머니도 말씀 도중에 갑자기 적절한 단어가 떠오르지 않아 말을 더듬으시거나 멈칫거리는 모습을 지금 생각해 보니 보였던 것 같아요.
- 단어 찾기 어려움: 하고 싶은 말이나 표현이 떠오르지 않아 말을 더듬거나 반복합니다.
- 같은 말 반복: 같은 질문을 반복하거나, 같은 이야기를 여러 번 합니다.
- 이름 대신 다른 말 사용: 물건이나 사람의 이름을 기억하지 못하고 다른 단어로 대체하는 경우가 많습니다.
일상 생활의 어려움
평소 잘하던 일상적인 일들이 갑자기 어려워지거나 혼란스러워질 수 있습니다. 예를 들어, 늘 하던 요리 레시피를 갑자기 잊어버리거나, 옷 입는 순서를 헷갈려 하실 수 있습니다.
특히 자주 가던 길을 잃어버리거나, 집으로 돌아오는 길을 찾지 못하는 일이 종종 발생한다면 주의해야 합니다.
- 익숙한 작업에 대한 혼란: 요리, 옷 입기 등의 일상적인 활동을 어려워합니다.
- 길 찾기 어려움: 자주 가던 곳의 길을 잃거나, 집으로 돌아오는 길을 찾지 못합니다.
판단력과 문제 해결 능력 저하
치매 초기에는 복잡한 문제를 해결하거나 판단하는 능력이 떨어지게 됩니다. 평소 계산이 빠르시던 저희 할머니도 계산을 잘못하시거나, 돈 관리를 점점 어려워하시더라고요.
- 계산 능력 저하: 간단한 계산을 하거나 금전 관리에 어려움을 느낍니다.
- 결정 능력 저하: 중요한 결정을 내리기 어렵거나, 일상적인 선택에서도 혼란을 겪습니다.
시간과 장소에 대한 혼란
치매의 초기 증상 중에는 시간과 장소에 대한 혼란을 느끼는 경우도 있습니다. 예를 들어 현재 날짜나 시간을 혼동하거나, 자주 가던 장소의 위치를 기억하지 못하는 등.
- 현재 시간 혼동: 날짜나 시간을 혼동하거나, 하루 중 시간대를 착각하는 경우가 많습니다.
- 장소 기억 저하: 자주 가던 장소의 위치를 잊거나 길을 잃는 일이 발생합니다.
시각적 인지 문제
시각적 인지 능력이 저하되어 사물이나 공간을 제대로 인지하지 못하는 경우가 있습니다. 예를 들어, 계단을 내려갈 때 주의력을 잃거나, 물체의 거리감을 잘 인식하지 못하는 상황이 발생할 수 있습니다.
- 공간 인지 저하: 계단을 내려갈 때나 길을 걸을 때 주의력을 잃는 경우가 있습니다.
- 시각적 판단력 저하: 물체의 거리나 깊이를 제대로 인식하지 못하는 경우가 많습니다.
감정 변화
치매 환자들은 감정 변화가 심해지거나, 우울감이나 불안감이 증가하는 경향이 있습니다. 평소 온화하던 저희 할머니도 평소보다 더 감정적으로 불안정해지셨고, 작은 일에도 쉽게 화를 내는 모습을 보이시더라고요.
- 기분 변화: 기분 변화가 극단적으로 나타나며, 갑작스러운 우울감이나 불안감을 느낍니다.
- 대인 관계 변화: 주변 사람들과의 관계에서 불안정한 감정을 표현하는 경우가 있습니다.
무기력함과 흥미 상실
마지막으로, 치매 초기 증상 중 하나는 무기력해지고 흥미를 잃는 것입니다. 이전에 즐기던 활동에 대한 흥미를 잃고, 집에서 나가기를 꺼려 하는 모습을 보인다면 치매 위험 신호일 수 있습니다.
- 활동에 대한 무기력: 일상적인 활동이나 취미에 대한 흥미를 잃고, 더 이상 즐기지 않으려 합니다.
- 사회적 활동 감소: 친구나 가족과의 교류를 피하고, 집에만 머무르려는 경향이 있습니다.
결론
치매는 조기에 발견하고 적절히 관리할수록 그 진행 속도를 늦출 수 있으며, 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 오늘 소개한 치매 초기 증상 8가지를 잘 기억해 두시고, 혹시라도 주변의 어르신이나 가족 중에 비슷한 증상을 보이는 분이 계시다면, 꼭 전문가와 상담하시기를 권장 드립니다.
치매는 단순한 노화의 결과가 아닌, 관리와 예방이 가능한 질병입니다. 꾸준한 노력으로 뇌 건강을 지키고, 치매의 위험을 줄여 나갈 수 있습니다.
건강한 생활 습관을 유지하며, 치매 예방에 힘써보세요. 감사합니다.